Kabar mengejutkan datang dari negeri tetangga, Malaysia, yang resmi ditinggal pelatih kepala Tim Nasional mereka, Kim Pan-gon. Pelatih asal Korea Selatan ini secara resmi meletakkan jabatannya melalui sebuah jumpa pers pada Selasa (16/7/2024).
“Sudah tentu ini satu berita sedih dan duka untuk kami semua karena Pan-gon telah sukses membawa skuad Harimau Malaya layak ke Piala Asia 2023, selain ranking FIFA kita juga meningkat naik di sepanjang dua tahun setengah beliau membimbing pasukan kebangsaan. Kami amat merasa kehilangan beliau,” kata Presiden FAM (PSSI-nya Malaysia), Datuk Wira Mohd Yusoff Haji Mahadi dalam keterangan tertulisnya.
Kim Pan-gon ditunjuk sebagai pelatih Malaysia pada Januari 2022 lalu dan masih terikat kontrak hingga Desember 2025. Sejak dikontrak, Pan-gon berhasil membawa sejumlah prestasi membanggakan bagi publik Malaysia. Di Piala Asia 2023, Pan-gon membuat kejutan dengan menahan imbang tim kuat sekaligus negara kelahirannya Korea Selatan 3-3 pada babak penyisihan grup. Namun, Malaysia gagal melangkah ke babak 16 besar setelah menelan dua kekalahan.
Belakangan, hasil yang didapat Timnas Malaysia bersama Kim Pan-gon tidak cukup bagus.
Tak lama setelah Malaysia gagal melangkah ke putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026, rumor pemecatan Kim Pan-gon mulai menyeruak.
Sepeninggal Pan-gon, Malaysia resmi menunjuk juru taktik asal Spanyol Pau Marti Vicente sebagai pelatih caretaker. Vicente sebelumnya punya mandat sebagai asisten dari Pan-gon.
“Sudah pasti tugas pertama Pau Marti selaku pemangku ketua jurulatih Harimau Malaya ialah untuk memimpin pasukan bagi pertandingan Pestabola Merdeka 2024 yang akan berlangsung di Stadium Nasional, Bukit Jalil pada September ini dengan diikuti tiga pasukan lain yaitu Tajikistan, Lebanon, dan Filipina,” ujar Vicente.
Dengan penunjukan Vicente sebagai pelatih caretaker, diharapkan Timnas Malaysia dapat meraih hasil positif di Pestabola Merdeka 2024 dan mempersiapkan diri untuk kompetisi-kompetisi berikutnya.
Sementara itu, publik Malaysia akan terus menantikan perkembangan terbaru mengenai pelatih permanen yang akan memimpin skuad Harimau Malaya ke depan.