Ketua Umum (Ketum) PSSI Erick Thohir merespons hasil undian babak kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia ronde tiga yang dilakukan pada Kamis (27/6/2024) di Kuala Lumpur, Malaysia.
Berdasarkan hasil drawing, Indonesia yang semula menempati pot enam bersama Korea Utara dan Kuwait, dipastikan tergabung dalam Grup C.
Di grup tersebut, Indonesia akan berjumpa dengan negara-negara kuat seperti, Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan China.
Etho sapaan akrab Erick Thohir menyadari bahwa skuad asuhan Shin Tae-yong bak berada dalam grup neraka. Namun, Etho menegaskan, selama bola masih bundar apapun dapat terjadi sekalipun tim Merah Putih tidak diunggulkan.
“Harus diakui Timnas berada di grup yang berat. Cuma saya minta kepada pelatih dan Timnas kita agar jangan kasih kendor. Ingat, bola itu bundar dan banyak sejarah bagaimana tim tidak diunggulkan bisa buat kejutan,” kata dia dalam keterangan tertulis.
Etho pun mengambil contoh dari perjalanan manis yang mampu diukir tim debutan Euro 2024, Georgia dan tim kuda hitam Austria.
Kedua negara tersebut berhasil memastikan tiket ke babak 16 besar Euro 2024 usai bertarung sengit di babak penyisihan grup melawan negara digdaya seperti Portugal hingga Prancis.
“Lihat saja di Piala Eropa 2024 ini, bagaimana kiprah Austria atau Georgia. Jadi tetap melawan walau di grup berat,” kata dia.
Lebih lanjut, Etho secara khusus meminta kepada para pemain Timnas Indonesia untuk mulai mempersiapkan diri dengan baik.
Etho bersyukur, ke depan, jadwal kompetisi lokal dengan Timnas Indonesia sudah mulai selaras, hal ini tentu akan memudahkan pemanggilan pemain untuk membela Garuda.
“Itulah sebab, kami di PSSI mengatur dengan Liga untuk jadwal hingga tiga tahun ke depan agar agenda persiapan timnas dan pemainnya ke kualifikasi Piala Dunia bisa saling sinergi,” tambahnya.
Berkat sinkorinsasi jadwal antara Liga dan Tim Nasional, ke depan seluruh pemain yang dipanggil Timnas Indonesia sudah harus bergabung dalam pemusatan latihan minimal H-4 sebelum jadwal FIFA Matchday
“Salah satunya, kami akan memanggil pemain terbaik yang tentunya bangga membela Indonesia di kancah internasional. Saya harap empat hari sebelum pertandingan kualifikasi para pemain sudah bergabung sehingga pelatih dan pemain punya waktu lebih banyak dalam mempersiapkan tim. Jadi tidak ada alasan lagi. Kita ingin yang terbaik untuk kesempatan emas ini,” tegas Erick.
Thom Haye dan kawan-kawan akan memulai petualangan di putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia melawan Arab Saudi.
Pertandingan perdana ini akan digelar di kandang Arab Saudi. Laga ini akan menjadi ujian berat bagi skuad asuhan Shin Tae-yong mengingat tim asuhan pelatih Italia Roberto Mancini adalah salah satu tim kuat di Asia dan termasuk tim negara langganan Piala Dunia.