Mantan pemain Timnas Australia, Joshua Kennedy, memberikan pujian terhadap perkembangan sepak bola Indonesia dalam beberapa tahun terakhir.
Secara khusus, Kennedy menyoroti peningkatan performa yang ditunjukkan oleh Timnas Indonesia, termasuk keberhasilan skuad Merah Putih lolos ke putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Menurutnya, hal ini tidak terlepas dari kebijakan federasi yang memanfaatkan pemain keturunan untuk memperkuat tim berjuluk Garuda.
“Saya pikir sepak bola Indonesia semakin berkembang. Jelas, hasil-hasil dari tim nasional semakin membaik. Ada beberapa naturalisasi, tentunya, untuk tim nasional,” ujar mantan penyerang Melbourne City itu di Ciputat, Tangerang Selatan, Selasa (10/9/2024).
Pemain yang telah menyumbangkan 17 gol untuk The Socceroos ini menjelaskan bahwa kesuksesan yang diraih Timnas Indonesia berperan penting dalam menginspirasi generasi muda.
Ia meyakini hal tersebut merupakan langkah positif yang harus dimanfaatkan Indonesia untuk mempercepat perkembangan sepak bola di tanah air.
“Kesuksesan tim nasional membantu anak-anak muda berkembang dan tumbuh. Sebagai anak muda, Anda ingin terinspirasi, dan jika tim nasional bisa menginspirasi generasi muda untuk menjadi pesepak bola dan orang yang baik, itu adalah keuntungan besar,” tambahnya.
Lebih jauh, pria berusia 42 tahun itu mengenang pengalaman pribadinya saat bertanding melawan Indonesia di kualifikasi Piala Asia 2011 di Brisbane, Australia, pada 3 Maret 2010. Saat itu, The Socceroos berhasil menang tipis 1-0 lewat gol semata wayang Mark Milligan pada menit ke-42.
Baginya, pertandingan melawan Indonesia selalu menjadi tantangan berat. Kini, ia melihat bahwa sepak bola Tanah Air tidak hanya berkembang dari sisi tim nasional, tetapi juga secara keseluruhan.
“Jadi, saya pikir sepak bola Indonesia semakin baik, tidak hanya tim nasional, tetapi Indonesia secara keseluruhan,” tuturnya.