Penjaga gawang Timnas Indonesia, Maarten Paes, membeberkan rahasia di balik rapor tak terkalahkan skuad Garuda dalam babak penyisihan grup Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia putaran ketiga.
Sejauh ini, dari tiga laga yang telah dilakoni, Timnas Indonesia selalu meraih hasil seri. Mereka bermain imbang 1-1 dengan Arab Saudi, kemudian menahan Australia dengan hasil 0-0, dan terakhir berbagi angka 2-2 melawan Bahrain.
Menurut Paes, faktor utama yang membuat skuad Merah Putih terhindar dari kekalahan adalah kokohnya lini pertahanan yang diracik oleh pelatih Shin Tae-yong.
“Kami tidak terkalahkan sejauh ini, terutama karena kami memiliki pertahanan yang solid. Ini adalah elemen penting bagi setiap tim yang sukses. Kami beruntung memiliki kekuatan pertahanan yang baik,” ujar Paes dalam sesi jumpa pers, Senin (14/10/2024).
Tak hanya dari segi pertahanan, penjaga gawang FC Dallas di Major League Soccer (MLS) ini juga menekankan bahwa kekompakan tim menjadi faktor penting dalam meraih hasil positif bagi tim peringkat 129 FIFA tersebut.
“Para pemain bekerja sama dengan sangat baik, ada banyak intersep, umpan, dan dukungan satu sama lain. Setelah saya melakukan penyelamatan, saya mendapat dukungan dan semangat dari rekan-rekan setim,” tambahnya.
Lebih jauh, penjaga gawang berpostur 192 cm tersebut menegaskan bahwa seluruh pemain memiliki visi yang selaras, yaitu berjuang demi Indonesia. Ia juga menekankan bahwa keharmonisan dan kekompakan di antara para pemain menjadi faktor krusial dalam mencapai tujuan bersama.
Sesuai jadwal, duel melawan Tiongkok akan berlangsung di Qingdao Youth Stadium, Tiongkok, pada Selasa (15/10/2024).
Skuad Garuda saat ini menempati peringkat kelima klasemen sementara Grup C dengan tiga poin, sedangkan China masih berada di posisi juru kunci tanpa poin.
Puncak klasemen dipimpin oleh Jepang dengan sembilan poin, disusul oleh Australia, Arab Saudi, dan Bahrain yang masing-masing mengoleksi empat poin.