Mees Hilgers, pemain belakang FC Twente, baru-baru ini membuat keputusan besar dalam kariernya dengan memilih untuk membela Tim Nasional Indonesia. Pemain kelahiran Amersfoort ini memiliki darah Indonesia dari ibunya, sementara ayahnya adalah seorang pengusaha asal Belanda.
Dalam wawancara dengan jurnalis Voetbal International, Hilgers mengungkapkan rasa bangganya atas keterhubungannya dengan Indonesia.
Koneksi Budaya yang Kuat
Hilgers mengaku telah mengenal budaya Indonesia sejak kecil, terutama melalui makanan dan keluarga.
“Di dapur saja, saya sudah menyukainya,” ujarnya sambil tertawa.
“Saya menghormati masakan Belanda, tapi saya sangat menikmati makanan Indonesia seperti soto, nasi goreng, dan rendang. Sangat lezat!”
Ia juga menjelaskan sering berkunjung ke Indonesia bersama keluarganya.
“Saya telah empat kali pergi liburan musim panas ke Indonesia untuk mengunjungi keluarga. Saya merasa memiliki koneksi yang kuat dengan negara itu, dengan rakyatnya.”
Popularitas yang Meledak di Indonesia
Keputusan Hilgers untuk bergabung dengan Timnas Indonesia membawa dampak besar bagi popularitasnya.
“Sebelum saya debut, pengikut Instagram saya sekitar 140 ribu. Sekarang sudah 1,7 juta,” katanya terkejut.
“Saya ditandai dalam begitu banyak pesan dan video, itu sangat gila. Saya bahkan melihat banyak orang Indonesia mengenakan jersey dengan nama saya di punggungnya, baik di dunia nyata maupun di video.”
Hilgers mengakui bahwa perhatian besar dari 275 juta penduduk Indonesia terasa sangat berbeda dibandingkan dengan Belanda yang berpenduduk 18 juta. “Indonesia adalah negara yang besar. Orang-orang di sana begitu bangga melihat banyak pemain berdarah Indonesia ingin membela tim nasional mereka.”
Tekanan dan Kebanggaan
Meski popularitasnya melonjak, Hilgers menyadari besarnya ekspektasi yang kini melekat padanya.
“Segala yang saya katakan dan lakukan kini berada di bawah sorotan. Para penggemar sepak bola Indonesia ingin tahu segalanya tentang saya,” jelasnya.
Namun, ia menegaskan rasa bangganya menjadi bagian dari Timnas Indonesia.
“Orang-orang Indonesia sangat mendukung. Mereka benar-benar bangga dengan kami, para pemain yang memiliki akar Indonesia,” imbuhnya.