Di sebuah hutan yang tertutup salju di luar Kyiv, para “Penyihir Bucha” berlatih untuk mempertahankan kota dari serangan rudal dan pesawat tanpa awak Rusia yang terus-menerus. Mereka adalah para perempuan tangguh penjaga unit pertahanan udara bergerak anti-drone.
Pasukan pertahanan sipil sukarelawan, yang 90%-nya perempuan ini terutama bertugas mempertahankan langit, menembak jatuh pesawat tak berawak Shahed buatan Iran yang datang hampir setiap malam.
Mengutip laporan NBC News, kemarin, kebanyakan wanita tersebut berasal dari Bucha, kota di luar Kyiv yang diduduki pasukan Rusia pada minggu-minggu awal perang dan tempat terjadinya beberapa kekejaman terburuk dari invasi tersebut, termasuk eksekusi warga sipil di jalan.
Tetyana, salah seorang relawan itu mengatakan bahwa suami dan saudara laki-lakinya tewas dalam perang, dan keponakannya yang menjadi tentara dilaporkan hilang. “Seluruh kata-kata saya hancur,” kata Tetyana, 41 tahun, yang, sesuai dengan protokol militer Ukraina, menolak menyebutkan nama belakangnya. Menjadi sukarelawan di kelompok tersebut memberinya jalan keluar untuk menyalurkan amarahnya.
Kelompok tersebut sudah melakukan patroli, tetapi seperti banyak kelompok lain di Ukraina, mereka memperkirakan bahwa pertempuran melawan pasukan Presiden Rusia Vladimir Putin akan segera terhenti, meskipun belum sepenuhnya berakhir.
Saat militer Ukraina berjuang melawan kemunduran di medan perang dan menurunnya moral, momok kesepakatan damai yang dijanjikan oleh Presiden terpilih Donald Trump telah menambah lapisan ketidakpastian lainnya.
Sementara warga Ukraina semakin menginginkan perang — yang kini telah berlangsung lebih dari 1.000 hari — dihentikan, banyak juga yang khawatir gencatan senjata akan menjadi kesempatan bagi Putin untuk berkumpul kembali dan menyerang Ukraina lagi ketika ia merasa perlu.
“Saya tidak percaya perang ini dapat dihentikan dengan negosiasi,” kata Valentina, seorang ‘nenek’ berusia 49 tahun dan guru matematika sekolah menengah dari kelompok sukarelawan yang putra dan menantunya bertempur di garis depan.
“Putin tidak bisa dipercaya,” katanya kepada NBC News, mengenakan pakaian kamuflase dari ujung kepala sampai ujung kaki berlatih dalam kondisi dingin bahkan hampir berada di titik beku. “Dalam tiga hingga lima tahun, dia akan kembali.” Para petarung meyakini kesepakatan akan tercapai, tetapi tetap teguh pada keyakinan mereka bahwa pertarungan masih jauh dari selesai.
Sementara Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy telah menyuarakan keyakinannya bahwa pertarungan yang melelahkan di negaranya akan “berakhir lebih cepat” dengan terpilihnya Trump ke Gedung Putih, sikap para wanita tersebut juga dianut oleh banyak orang lain di sini, mulai dari unit sukarelawan darurat hingga pejabat militer tinggi.
“Kami tidak bisa menyerah,” kata veteran Angkatan Darat AS Miro Popovich, seorang relawan tempur Ukraina-Amerika yang telah bertempur di dekat garis depan sejak perang dimulai. “Kami tidak bisa menyerahkan wilayah, kami tidak bisa menyerahkan orang, karena keberadaan kami dipertaruhkan sekali lagi.”
Meski demikian, jajak pendapat Gallup terkini menemukan bahwa 52% ingin melihat negara mereka merundingkan akhir perang sesegera mungkin, dan banyak yang kurang optimis tentang masa depan dibandingkan tahun sebelumnya.
Dengan moral dan tenaga yang rendah, pasukan Kyiv telah berada dalam posisi bertahan selama berbulan-bulan saat militer Rusia berupaya merebut kembali wilayah yang hilang atau merebut tanah baru di balik gelombang pesawat tak berawak, rudal, dan infanteri. Namun Ukraina ingin memulai negosiasi dengan hati-hati dan melakukannya dalam posisi tawar yang kuat.
Sebuah sumber di Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina mengatakan kepada NBC News bahwa Ukraina masih menguasai lebih dari 300 mil persegi wilayah Kursk Rusia. Serangan udara jauh di dalam wilayah Rusia membantu “menghancurkan infrastruktur militer Rusia” setelah sekutu Ukraina, khususnya AS, melonggarkan pembatasan penggunaan senjata Barat oleh Kyiv.