Pada 1970, dua peneliti Denmark melakukan perjalanan ke Greenland untuk menyelidiki paradoks gizi. Orang-orang Inuit yang tinggal di wilayah tersebut mengonsumsi makanan yang sangat tinggi lemak, namun dilaporkan memiliki tingkat serangan jantung yang sangat rendah.
Pengamatan tersebut bertentangan dengan dogma gizi pada saat itu, yang menyatakan bahwa mengonsumsi makanan berlemak seperti daging ikan paus dan anjing laut serta ikan berminyak, akan menyumbat arteri dan menyebabkan penyakit jantung.
Suku Inuit di Greenland, wilayah Denmark, memiliki kadar kolesterol dan trigliserida darah yang lebih rendah daripada orang-orang di Denmark, demikian laporan para peneliti. Menurut hipotesis mereka, alasannya adalah karena pola makan suku Inuit kaya akan asam lemak omega-3 – khususnya EPA dan DHA, yang terkonsentrasi pada ikan dan hewan yang memakannya.
The New York Times, dalam laporannya mengungkapkan, temuan ini memicu minat ilmiah dan komersial selama puluhan tahun terhadap peran asam lemak omega-3 dalam kesehatan jantung, bahkan setelah penelitian selanjutnya menunjukkan bahwa, pada kenyataannya, suku Inuit memiliki tingkat penyakit jantung yang serupa dengan yang ditemukan di Eropa, Amerika Serikat, dan Kanada.
Saat ini, suplemen omega-3 termasuk yang paling populer di Amerika Serikat, hanya dilampaui oleh multivitamin dan Vitamin D. Di antara orang dewasa AS berusia 60 tahun ke atas, sekitar 22 persen melaporkan mengonsumsi omega-3 dalam survei tahun 2017-2018.
Tidak seperti kebanyakan suplemen lainnya, minyak ikan telah diteliti secara ketat, kata Dr. JoAnn Manson, seorang profesor kedokteran di Harvard Medical School. Namun, hasil penelitian tersebut beragam, sehingga para peneliti dan dokter masih memperdebatkan apakah minyak ikan bermanfaat bagi kesehatan jantung. Mereka juga mengungkapkan bahwa mengonsumsi minyak ikan dikaitkan dengan risiko yang sedikit lebih besar untuk mengalami fibrilasi atrium , sejenis detak jantung tidak teratur.
Banyak Penelitian, Manfaat Belum Jelas
Setelah membaca berita dari Greenland, para peneliti mulai mengamati orang-orang di belahan dunia lain dan menemukan, dalam berbagai penelitian, bahwa mereka yang mengonsumsi ikan setidaknya sekali seminggu lebih kecil kemungkinannya meninggal karena penyakit jantung koroner daripada mereka yang jarang mengonsumsi ikan.
Dalam percobaan pada hewan, mereka menemukan bahwa minyak ikan membantu menjaga sinyal listrik dalam sel-sel jantung berfungsi dengan baik, kata Dr. Dariush Mozaffarian, seorang ahli jantung dan direktur Food is Medicine Institute di Tufts University.
“Ada banyak antusiasme terhadap temuan tersebut,” kata Dr. Christine Albert, ketua departemen kardiologi di Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles. Dan wajar saja jika orang-orang berharap dapat memperoleh manfaat yang sama dari mengonsumsi minyak ikan dalam bentuk suplemen, imbuhnya.
Namun, sebagian besar uji klinis kapsul minyak ikan tidak melaporkan adanya penurunan tingkat kematian akibat penyakit jantung atau total kejadian kardiovaskular seperti serangan jantung dan stroke. Itulah temuan meta-analisis tahun 2018 yang menggabungkan hasil dari 10 uji coba omega-3 yang melibatkan hampir 78.000 orang.
Demikian pula, para peneliti melaporkan tidak ada manfaat kesehatan jantung secara keseluruhan dari omega-3 dalam uji coba tahun 2018 yang melibatkan lebih dari 15.000 orang dewasa dengan diabetes tipe 2 selama rata-rata tujuh tahun. Juga dalam uji coba tahun 2019 yang melibatkan lebih dari 25.000 orang dewasa berusia 50 tahun ke atas yang diikuti selama rata-rata lima tahun. Termasuk dalam uji coba tahun 2020 terhadap dosis tinggi omega-3 yang diuji pada lebih dari 13.000 orang yang berisiko penyakit kardiovaskular.
“Satu per satu penelitian ini menunjukkan tidak ada manfaat sama sekali,” kata Dr Steven Nissen, seorang ahli jantung di Cleveland Clinic, yang memimpin uji coba tahun 2020. Satu uji coba, yang diterbitkan pada 2018, memang menunjukkan manfaat mencolok dari dosis tinggi omega-3 EPA. Namun, uji coba tersebut telah banyak dikritik karena menggunakan minyak mineral, yang dapat meningkatkan risiko penyakit jantung, sebagai plasebo, kata Dr Nissen.
“Akan sulit bagi siapa pun yang melihat data itu untuk berpikir bahwa ada manfaat suplemen minyak ikan,” kata Dr. Ann Marie Navar, seorang ahli jantung preventif di University of Texas Southwestern Medical Center.
Pakar lain, termasuk Dr Manson, tidak begitu siap untuk menyerah pada suplementasi omega-3. Meskipun sebagian besar uji klinis tidak menunjukkan manfaat omega-3 pada risiko kardiovaskular secara keseluruhan, katanya, beberapa telah menyarankan bahwa omega-3 dapat mengurangi risiko penyakit jantung koroner, termasuk serangan jantung. Sebuah analisis tahun 2020 terhadap 32 uji coba, misalnya, menemukan bahwa mereka yang mengonsumsi omega-3 memiliki kemungkinan 9 persen lebih kecil untuk mengalami serangan jantung, meskipun buktinya dinilai “dengan kepastian rendah.”
Terlepas dari semua perdebatan tentang potensi manfaat kesehatan dari minyak ikan, ada kesepakatan umum bahwa suplemen tersebut tampaknya meningkatkan risiko fibrilasi atrium. Meskipun kondisi tersebut tidak langsung mengancam jiwa, namun dapat meningkatkan risiko stroke dan gagal jantung seiring waktu, kata Dr. Albert.
Dalam sebuah studi tahun 2021, Dr. Albert dan rekan-rekannya menggabungkan hasil dari tujuh uji coba dan menyimpulkan bahwa mengonsumsi omega-3 dikaitkan dengan risiko 25 persen lebih besar terkena fibrilasi atrium secara rata-rata. Risikonya bahkan lebih tinggi ketika orang mengonsumsi dosis yang lebih besar, demikian temuan mereka.
Tidak jelas mengapa minyak ikan dapat meningkatkan risiko fibrilasi atrium, kata Dr. Albert. Namun, jika seseorang mengalami kondisi tersebut saat mengonsumsi minyak ikan, ia menyarankan untuk menghentikan suplemen tersebut.
Jadi Haruskah Anda Minum Minyak Ikan?
Beberapa ahli jantung, seperti Dr. Navar dan Dr. Nissen, mengatakan bukti-bukti yang ada tidak mendukung minyak ikan. Ketika mereka melihat pasien yang mengonsumsi suplemen tersebut, mereka biasanya menyarankan agar mereka berhenti mengonsumsinya.
Pakar lain, seperti Dr. Manson dan Dr. Mozaffarian, berpendapat bahwa mengonsumsi suplemen minyak ikan dapat bermanfaat bagi orang yang tidak banyak mengonsumsi makanan laut. Dalam uji coba tahun 2019 yang dipimpin Dr. Manson, omega-3 tampaknya bermanfaat bagi orang yang mengonsumsi kurang dari satu setengah porsi ikan per minggu, tetapi tidak bagi mereka yang mengonsumsi lebih dari itu.
Namun, lebih baik mendapatkan omega-3 dari ikan daripada dari minyak ikan, kata Dr. Manson. Mengonsumsi ikan menyediakan protein, vitamin, dan mineral – dan merupakan pilihan yang lebih sehat daripada daging merah dan olahan. Pedoman dari American Heart Association menyarankan untuk mengonsumsi setidaknya dua porsi tiga ons per minggu. Yang terbaik adalah ikan berlemak seperti salmon, makerel, ikan teri, dan sarden.
Jika Anda mempertimbangkan untuk mengonsumsi minyak ikan, perlu diingat bahwa industri suplemen tidak memiliki banyak regulasi. Beberapa suplemen minyak ikan diketahui mengandung asam lemak yang rusak atau tengik, yang mungkin kurang efektif atau bahkan berbahaya, kata Dr. Navar. Untuk produk yang lebih berkualitas, cari sertifikasi dari organisasi pihak ketiga seperti US Pharmacopeia atau NSF, saran Dr. Manson.
Dosis tinggi asam lemak omega-3 mungkin direkomendasikan bagi orang dengan trigliserida darah yang sangat tinggi, yang dapat meningkatkan risiko radang pankreas. Omega-3 merupakan pendekatan yang efektif, meskipun bukan satu-satunya, untuk menurunkan trigliserida.
Namun, jika Anda ingin melindungi jantung, ada perubahan lain pada pola makan dan gaya hidup yang terbukti membantu. Berbeda dengan bukti yang beragam tentang suplemen minyak ikan, ada manfaat yang jelas dari pola makan Mediterania, kata Dr. Nissen, yang mencakup ikan beberapa kali seminggu dan menekankan biji-bijian utuh, buah-buahan dan sayuran, kacang-kacangan, kacang-kacangan, dan minyak zaitun.
“Orang-orang yang berharap kesehatan jantung berasal dari suplemen ajaib sebenarnya salah jalan,” katanya. “Kesehatan jantung berasal dari kebiasaan yang baik dan sehat.”