Kebijakan naturalisasi pemain untuk Timnas Indonesia telah menjadi pusat perhatian, tidak hanya di dalam negeri, tetapi juga di panggung internasional. Media olahraga ternama seperti The Athletic menyoroti bagaimana para pemain naturalisasi Indonesia mendapatkan ketenaran yang luar biasa, baik di lapangan maupun di dunia maya.
Salah satu contohnya adalah Maarten Paes, kiper FC Dallas yang baru saja dinaturalisasi pada April 2024. Meski lahir dan besar di Belanda, Paes kini menjadi bintang besar di Indonesia.
Dengan lebih dari 1,7 juta pengikut di Instagram dan 1,2 juta di TikTok, Paes menggambarkan betapa besarnya dampak popularitas sepak bola di Indonesia.
“Anda sudah tahu sebelum itu terjadi, karena Anda telah melihat hal yang sama terjadi pada pemain lain. Negara ini sangat besar dan mereka semua sangat mencintai sepak bola,” ujar Paes.
Fenomena ini juga dialami oleh pemain muda berbakat Marselino Ferdinan dan Rafael Struick, yang masing-masing bergabung dengan klub Oxford United di Inggris dan Brisbane Roar di Australia. Hanya dalam beberapa hari setelah bergabung, klub mereka mengalami lonjakan pengikut media sosial yang signifikan. Sebagai contoh, pengumuman kedatangan Struick di Brisbane menarik 9.000 tanggapan, jauh lebih banyak dibandingkan rata-rata sebelumnya yang hanya mendapat puluhan komentar.
Pemain lokal Jadi Korban?
Namun, meskipun kebijakan ini terbukti meningkatkan eksposur dan performa tim nasional, tidak semua pihak menyambutnya dengan tangan terbuka. Media Vietnam, VNExpress, mencatat adanya kekhawatiran dari sejumlah pengamat sepak bola Indonesia yang merasa bahwa naturalisasi dapat mengorbankan identitas tim nasional serta mengurangi kesempatan pemain lokal untuk berkembang.
Beberapa politisi bahkan mempertanyakan kapan PSSI akan berhenti mengandalkan pemain asing dan fokus pada pembinaan lokal.
Erick Thohir, Ketua Umum PSSI, menanggapi kritik ini dengan menegaskan bahwa naturalisasi adalah bagian dari strategi jangka panjang untuk mengangkat prestasi sepak bola Indonesia. Menurut Etho sapaannya, kebijakan ini bukanlah solusi instan, melainkan langkah strategis yang mengikuti tren global di sepak bola internasional.
“Naturalisasi adalah tren global dalam sepak bola, dan FIFA tidak melarangnya selama pemain memiliki darah keturunan atau telah tinggal di negara tersebut selama lima tahun,” jelas Etho dalam sebuah konferensi pers.
Etho menambahkan bahwa naturalisasi pemain hanyalah salah satu elemen dari strategi pengembangan sepak bola Indonesia. PSSI juga berinvestasi dalam pembinaan pemain muda, termasuk memperkuat tim-tim usia dini seperti U-17 dan U-19, yang telah meraih prestasi di tingkat Asia Tenggara.
Fokus pada pembinaan pemain lokal ini didukung oleh komitmen pemerintah, termasuk Kementerian Hukum dan HAM, yang siap memfasilitasi proses naturalisasi dan mendukung perkembangan atlet, tidak hanya di sepak bola, tetapi juga di olahraga lain seperti basket.
Tren Positif Timnas Indonesia
Dampak dari kebijakan naturalisasi ini sudah mulai terlihat di lapangan. Dalam beberapa pertandingan terakhir, Timnas Indonesia berhasil mencatat hasil positif, termasuk hasil imbang 0-0 melawan Australia dalam kualifikasi Piala Dunia, serta kemenangan atas Vietnam yang sebelumnya menjadi lawan tangguh di Asia Tenggara. Prestasi ini dianggap sebagai bukti bahwa kombinasi pemain naturalisasi dan talenta lokal dapat membawa perubahan besar dalam sepak bola Indonesia.
Meskipun demikian, tantangan terbesar yang dihadapi oleh PSSI dan tim pelatih adalah menjaga keseimbangan antara memanfaatkan bakat pemain asing tanpa mengabaikan potensi pemain lokal. Beberapa pengamat sepak bola Indonesia berpendapat bahwa terlalu banyak mengandalkan pemain asing dapat menghambat perkembangan pemain lokal yang memiliki potensi besar.
Secara keseluruhan, kebijakan naturalisasi memang telah membantu meningkatkan performa Timnas Indonesia dalam jangka pendek. Namun, untuk jangka panjang, PSSI perlu memastikan bahwa pengembangan pemain lokal tetap menjadi prioritas utama.
Seperti yang dikatakan oleh Etho, “Kami ingin memanfaatkan talenta Indonesia yang berada di luar negeri, tetapi kami tidak akan mengabaikan bakat lokal. Pembinaan pemain muda tetap menjadi fondasi masa depan sepak bola Indonesia”.
Naturalisasi pemain adalah pedang bermata dua. Di satu sisi, kebijakan ini dapat memberikan dorongan instan dalam hal kualitas tim dan eksposur internasional. Di sisi lain, jika tidak dikelola dengan baik, hal ini dapat mengorbankan pengembangan jangka panjang sepak bola Indonesia. Kini, tugas PSSI adalah menjaga keseimbangan tersebut, agar prestasi yang diraih bukan hanya sebuah pencapaian sesaat, melainkan langkah menuju masa depan yang lebih cerah bagi sepak bola Indonesia.