Enam puluh empat mayat berlumuran darah ditemukan di sepanjang jalan di dataran tinggi terpencil Papua Nugini. Peristiwa ini mencerminkan peningkatan kekerasan yang mengerikan di antara suku-suku yang bertikai.
Menurut keterangan polisi, Senin (19/2/2024), para korban diyakini adalah pejuang suku yang disergap oleh kelompok saingannya pada Minggu dini hari. Insiden itu terjadi di dekat kota Wabag, sekitar 600 km barat laut ibu kota Port Moresby.
Menurut AFP, daerah yang keras dan seakan tanpa hukum ini telah bertahun-tahun menjadi tempat terjadinya pembunuhan massal antara saingannya Sikin, Ambulin, Kaekin dan anggota suku lainnya. Gambar grafis polisi dari lokasi kejadian menunjukkan mayat-mayat yang ditelanjangi dan berlumuran darah tergeletak di pinggir jalan dan ditumpuk di bagian belakang truk bak terbuka.
Beberapa pria dipotong anggota tubuhnya dan dibiarkan telanjang di jalan dengan botol bir atau kaleng diletakkan di dada mereka. Polisi mengatakan bahwa baku tembak sedang berlangsung di lembah-lembah terdekat dan mayat-mayat masih ditemukan di semak-semak dekat jalan raya.v”Kami yakin masih ada beberapa mayat… di luar sana,” kata Asisten Komisaris Polisi Samson Kua.
Berbagai suku telah saling berperang di dataran tinggi Papua Nugini selama berabad-abad, namun masuknya tentara bayaran dan senjata otomatis telah membuat bentrokan menjadi lebih mematikan dan meningkatkan siklus kekerasan.vKua mengatakan orang-orang bayaran itu benar-benar menggunakan persenjataan, termasuk senapan SLR, AK-47, M4, AR-15 dan M16, serta senapan pompa dan senjata api rakitan.
Pembunuhan Massal
Patrick Peka, penjabat komandan polisi di provinsi tempat pembunuhan itu terjadi, mengatakan banyak dari korban tewas diyakini adalah tentara bayaran. Orang-orang bayaran ini berkeliaran di pedesaan menawarkan bantuan kepada suku-suku untuk menyelesaikan masalah dengan saingan mereka.
“Polisi dan pemerintah tidak bisa berbuat banyak ketika para pemimpin dan elit terpelajar memasok senjata, amunisi, dan melibatkan kelompok bersenjata dari wilayah lain di provinsi tersebut,” kata Peka.
Pemerintah Papua Nugini telah mencoba penindasan, mediasi, amnesti senjata dan sejumlah strategi lain untuk mengendalikan kekerasan, namun tidak membuahkan hasil. Militer telah mengerahkan sekitar 100 tentara ke wilayah tersebut, namun dampaknya terbatas dan pasukan keamanan masih kalah jumlah dan persenjataan.
Pembunuhan sering terjadi di komunitas terpencil, dimana penyerang melancarkan serangan atau penyergapan sebagai balas dendam atas serangan sebelumnya.
Warga sipil, termasuk wanita hamil dan anak-anak, telah menjadi sasaran di masa lalu. Pembunuhan seringkali sangat kejam, korbannya dibacok dengan parang, dibakar, dimutilasi atau disiksa.
Polisi secara pribadi mengeluh bahwa mereka tidak mempunyai sumber daya untuk melakukan pekerjaan tersebut, karena para petugas dibayar sangat rendah sehingga beberapa senjata yang berakhir di tangan para penyerang berasal dari kepolisian.
Penentang pemerintahan Perdana Menteri James Marape pada hari Senin menyerukan agar lebih banyak polisi dikerahkan dan komisaris pasukan tersebut mengundurkan diri.
Populasi Papua Nugini meningkat dua kali lipat sejak tahun 1980, sehingga menambah tekanan terhadap lahan dan sumber daya serta memperdalam persaingan antar suku.
Anthony Albanese, perdana menteri negara tetangga Australia, pada hari Senin menggambarkan insiden itu “sangat mengganggu”. “Kami memberikan banyak dukungan, khususnya untuk pelatihan petugas polisi dan keamanan di Papua Nugini,” katanya kepada lembaga penyiaran publik ABC. “Kami tetap tersedia untuk memberikan dukungan apa pun yang kami bisa.”