Ukraina yakin tentara Korea Utara yang bertempur bersama tentara Rusia di garis depan Kursk telah ditarik setelah menderita kerugian besar. Ukraina sebelumnya mengatakan telah menangkap atau membunuh beberapa tentara Korea Utara yang dikerahkan ke wilayah Kursk.
Badan intelijen Barat, Korea Selatan, dan Ukraina mengatakan Pyongyang mengerahkan lebih dari 10.000 tentara untuk mendukung pasukan Rusia yang bertempur di wilayah Kursk barat, tempat Ukraina melancarkan serangan lintas perbatasan yang mengejutkan pada bulan Agustus.
Kyiv merebut puluhan permukiman perbatasan dalam operasi tersebut – pertama kalinya tentara asing menyeberang ke wilayah Rusia sejak Perang Dunia Kedua – dalam kemunduran yang memalukan bagi Kremlin.
Pengerahan pasukan Korea Utara – yang tidak pernah dikonfirmasi secara resmi oleh Moskow atau Pyongyang – seharusnya memperkuat pasukan Rusia dan membantu mereka mengusir pasukan Ukraina. Namun, hampir enam bulan kemudian, Ukraina masih menguasai sebagian wilayah Rusia, sesuatu yang dianggap Presiden Volodymyr Zelenskyy sebagai alat tawar-menawar utama dalam negosiasi mendatang dengan Moskow.
Tahanan perang Korea Utara memberi tahu Kyiv banyaknya korban di Kursk Rusia. “Selama tiga minggu terakhir, kami tidak melihat atau mendeteksi adanya aktivitas atau bentrokan militer dengan Korea Utara,” kata Oleksandr Kindratenko, Juru Bicara Pasukan Operasi Khusus, mengutip AFP. “Kami yakin mereka telah ditarik karena kerugian besar yang ditimbulkan,” imbuhnya.
Ukraina sebelumnya mengatakan telah menangkap atau membunuh beberapa tentara Korea Utara yang dikerahkan ke wilayah Kursk. Zelenskyy telah menerbitkan rekaman interogasi dengan apa yang dia katakan sebagai tawanan perang Korea Utara yang ditangkap pasukannya di garis depan Kursk.
Pejabat Ukraina mengatakan bahwa pasukan Korea Utara yang terluka memilih meledakkan diri mereka sendiri dengan granat daripada ditangkap hidup-hidup.
Kremlin Menolak Berkomentar
Ketika ditanya tentang laporan bahwa tentara Korea Utara telah ditarik, Kremlin menolak berkomentar. “Ada banyak argumen berbeda di luar sana, baik yang benar maupun yang salah,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov kepada wartawan. “Tidak ada gunanya mengomentari setiap saat,” tambahnya.
Kyiv dan Barat telah mengecam pengerahan mereka sebagai eskalasi besar dalam konflik tiga tahun tersebut. Ukraina mengatakan sekitar 2.000 warga sipil Rusia tinggal di daerah yang didudukinya, sebagian besar terputus dari kontak dengan kerabat di sisi lain garis depan yang baru.
Ketidakpuasan telah tumbuh di wilayah perbatasan Rusia atas kegagalan otoritas setempat untuk mengamankan pengembalian mereka ke wilayah yang dikuasai Moskow atau memberikan informasi terbaru tentang status mereka.
Meskipun Ukraina menguasai sebagian wilayah Kursk, Rusia telah maju ke tempat lain melintasi garis depan sepanjang 1.000 kilometer. Tentara Moskow pada Jumat (31/1/2025) mengatakan telah merebut desa lain, Novovasylivka, di Ukraina timur, tempat pasukannya maju ke pusat logistik utama dan jalan yang sangat penting untuk pasokan militer.
Novovasylivka dekat dengan pusat utama Pokrovsk di wilayah Donetsk timur, dan perbatasan internal dengan wilayah Dnipropetrovsk Ukraina, yang sejauh ini terhindar dari pertempuran darat. Rusia pada 2022 mengatakan akan mencaplok wilayah Donetsk – meskipun tidak memilikinya di bawah kendali penuh – tetapi belum secara terbuka membuat klaim teritorial di Dnipropetrovsk.