Ketua Umum (Ketum) PSSI Erick Thohir menegaskan Timnas Indonesia wajib memaksimalkan empat laga sisa babak penyisihan grup Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia putaran tiga, demi menjaga kans lolos ke putaran final.
Hal itu disampaikan Erick baru-baru ini dalam wawancaranya dengan media Korea Selatan, Best Eleven, yang diunggahnya dalam laman Instagram, Rabu (25/12/2024).
“Di (kualifikasi) Piala Dunia, kami punya sisa empat pertandingan. Jadi kami fokus untuk empat pertandingan itu,” ujar sosok yang akrab disapa Etho.
Indonesia masih menyisakan empat laga, terdiri dari dua laga kandang dan dua laga tandang. Mereka akan bertandang ke Australia, kemudian menjamu Bahrain dan China serta terakhir terbang ke Jepang untuk laga pamungkas fase ketiga ini.
Untuk lolos otomatis ke putaran final Piala Dunia 2026, skuad Garuda minimal harus menempati peringkat kedua di klasemen akhir Grup C, mengingat perolehan poin Jepang di posisi teratas sangat sulit untuk disalip.
Asal tahu saja, empat tim masing-masing mengoleksi enam poin sejauh ini, yakni Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China. Sementara itu, Australia mengantongi tujuh angka, dan Timnas Jepang semakin kokoh di puncak klasemen dengan torehan 16 poin.
“Karena untuk lolos kualifikasi (Piala Dunia), kami harus menjadi peringkat dua dalam grup, atau melewati babak play-off jika menempati ranking 4 atau 5. Karena itu, kami harus bersatu kembali, untuk bertarung kembali,” tegas dia.
Untuk menjaga asa tetap hidup, Rafael Struick dan kawan-kawan setidaknya wajib mencuri poin dalam laga tandang melawan Australia dan memaksimalkan kesempatan di laga kandang melawan Bahrain serta China.
Tambahan minimal satu angka melawan Samurai di partai pamunhkas juga akan sangat berpengaruh positif bagi Garuda, demi mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 secara otomatis.
Namun apabila gagal dengan skenario itu, peluang untuk meraih tiket ke Piala Dunia tetap terbuka. Asal, Timnas Indonesia berada di peringkat ketiga atau keempat. Apabila berada di posisi tersebut, armada Shin Tae-yong akan kembali berjibaku di babak kualifikasi putaran empat.