Pelatih Timnas Indonesia, Shin Tae-yong, menjelaskan keputusannya memasukkan nama penyerang Persebaya Surabaya, Malik Risaldi, untuk menghadapi dua laga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia putaran kedua melawan Bahrain dan China.
Menariknya, masuknya Malik Risaldi ke skuad Garuda kali ini membuat Ramadhan Sananta, yang selama ini menjadi langganan Timnas, harus tersisih dari daftar pemain.
Menurut Shin Tae-yong, keputusan ini diambil murni berdasarkan kebutuhan tim saat ini. Ia menilai kondisi Malik Risaldi lebih baik dibandingkan Sananta, sehingga memberikan kesempatan kepada pemain berusia 27 tahun tersebut.
“Kondisi Malik terlihat lebih baik, dan saya ingin memberikan kesempatan kepadanya. Jadi, akhirnya saya memilih dia,” ujar Shin, Senin (7/10/2024).
Ini merupakan pemanggilan kedua bagi Malik Risaldi setelah sebelumnya turut disertakan dalam persiapan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia putaran kedua melawan Irak dan Filipina. Namun, saat itu Malik tidak masuk ke dalam skuad final.
Malik Risaldi sebelumnya sudah mencatatkan debutnya bersama Timnas Indonesia dalam laga uji coba melawan Tanzania di Stadion Madya, Jakarta, pada 2 Juni lalu. Turun sebagai pemain pengganti, Malik belum mampu mengubah jalannya pertandingan yang berakhir dengan skor 0-0.
Penampilan cemerlang Malik bersama Persebaya di Liga 1 musim lalu dan musim ini menjadi salah satu faktor yang membuat Shin kembali memanggilnya. Berdasarkan statistik, Malik telah mencetak dua gol dalam empat pertandingan bersama Persebaya musim ini. Dua gol tersebut ia ciptakan saat Persebaya menang 2-1 atas Persis Solo pada 18 September lalu.
Meski posisi asli Malik adalah penyerang sayap, ia juga memiliki kemampuan bermain sebagai penyerang utama. Fleksibilitas inilah yang membuatnya menjadi pemain dengan nilai tambah dan memberikan opsi serangan tambahan dalam strategi yang dirancang Shin Tae-yong.
Saat ini, para pemain Timnas Indonesia sudah mulai tiba di Bahrain. Sebagian pemain Liga 1 berangkat dari Indonesia pada Sabtu (5/10/2024), sementara pemain yang berlaga di luar negeri, seperti Ivar Jenner, Thom Haye, Marselino Ferdinan, dan Sandy Walsh, langsung terbang dari negara masing-masing.
Adapun pemain lainnya, seperti Mees Hilgers, Eliano Reijnders, dan Jay Idzes, dipastikan akan terlambat bergabung karena masih harus menyelesaikan pertandingan bersama klub mereka sebelum terbang ke Bahrain.