Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, mewaspadai perkembangan pesat para pemain Timnas Indonesia. Ia menilai skuad Garuda semakin solid dan menunjukkan banyak peningkatan dalam beberapa waktu terakhir.
Hal itu disampaikan Popovic dalam konferensi pers jelang laga di Sydney, Australia, Rabu (19/3/2025).
“Tentu saja, mereka adalah pemain-pemain internasional. Mereka berkembang dengan sangat baik dan telah menunjukkan banyak peningkatan,” ujar Popovic.
Pernyataan itu disampaikan sang pelatih saat ditanya mengenai pemain Indonesia yang berpotensi menjadi ancaman bagi pertahanan Australia.
Meski diakui bisa menyebut beberapa nama, Popovic menegaskan fokus utama timnya bukan pada individu lawan, melainkan pada peningkatan performa skuadnya sendiri.
“Saya memang bisa menyebut beberapa pemain, tetapi menurut saya, yang lebih penting bagi kami dalam persiapan minggu ini adalah fokus pada apa yang perlu kami lakukan, sambil tetap menghormati lawan kami. Itu hal yang penting,” katanya.
Lebih jauh, Popovic menilai, tidak terlalu banyak berbicara mengenai kekuatan lawan adalah cara menunjukkan rasa hormat yang pantas bagi Indonesia.
“Mereka pantas mendapatkan rasa hormat itu. Namun, kami benar-benar lebih fokus untuk meningkatkan permainan kami dari dua pemusatan latihan terakhir, dua jendela pertandingan sebelumnya. Dan saya yakin kami akan melihat hasilnya besok,” ujarnya.
Sebagai pengingat, Timnas Indonesia mendapatkan tambahan amunisi jelang jumpa Australia dan Bahrain dalam lanjutan kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia putaran tiga.
Tak tanggung-tanggung, PSSI menyiapkan empat pemain keturunan baru untuk memperkuat Timnas Indonesia.
Mereka adalah Ole Romeny (penyerang, Oxford United), Emil Audero (kiper, Palermo), Joey Pelupessy (gelandang, Lommel SK), dan Dean James (bek sayap, Go Ahead Eagles).
Bergabungnya keempat pemain tersebut tentu membawa angin segar bagi pelatih Patrick Kluivert dalam menyusun strategi.
Faktor keempat pemain yang memiliki pengalaman bermain di kompetisi Eropa, diharapkan mampu meningkatkan kualitas tim Merah Putih dalam menghadapi tantangan berat dalam lanjutan kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia ronde tiga, terutama malawan Australia.