Sebuah gambar muncul seperti film, sebagian horor dan sebagian fiksi ilmiah. Gambar itu adalah Presiden AS Joe Biden berdiri dengan latar belakang buram dengan sinar laser merah terang memancar dari matanya, serta bros bendera Amerika Serikat miliknya bersinar terang di kerah bajunya.
Uniknya bukan halaman meme atau akun troll yang memposting gambar tersebut. Gambar tersebut diposting di halaman X milik Joe Biden pada Senin (12/2/2024) pagi. Muncul dengan latar belakang perang brutal Israel di Gaza yang telah menewaskan lebih dari 28.000 orang dan didukung AS, gambar tersebut memicu kritik khusus terhadap Biden dari beberapa pengguna media sosial.
Apa yang ingin disampaikan dalam postingan Biden ini? Mengutip Al Jazeera, postingan Biden muncul setelah Kansas City Chiefs mengalahkan San Francisco 49ers di Super Bowl. Penyanyi Taylor Swift – bisa dibilang nama terbesar di dunia hiburan yang sebelumnya mengkritik mantan Presiden AS Donald Trump, saingan utama Biden dalam pemilu 2024 – berkencan dengan Travis Kelce, yang bermain untuk Chiefs.
Meskipun penampilan Swift di pertandingan National Football League (NFL) musim ini telah membantu meningkatkan pamor olahraga tersebut, hal itu juga memicu teori konspirasi dari kelompok sayap kanan, yang menyatakan bahwa NFL berkonspirasi untuk menyiapkan kemenangan bagi Chiefs. Sekaligus memunculkan spekulasi bagi Swift untuk mendukung pencalonan Biden.
Swift hingga saat ini belum menyatakan dukungannya terhadap calon presiden mana pun. Hal ini tidak menghentikan Biden untuk mengejek teori konspirasi melalui cuitannya, yang menunjukkan bahwa ia telah merencanakan momen tersebut. Tweet Biden memicu berbagai reaksi terhadap X, mulai dari reaksi digital hingga tanggapan yang mengungkapkan kekecewaan dan kemarahan.
Beberapa pengguna mempertanyakan apakah akun Biden diretas. Yang lain bercanda tentang seorang pekerja magang yang memposting gambar tersebut sementara yang lain berkomentar bagaimana menurut mereka akun parodi memposting gambar tersebut pada pandangan pertama.
Banyak yang berpendapat bahwa postingan Biden tidak menyenangkan dan tidak sensitif karena muncul di tengah perang Israel yang menghancurkan Gaza. Meskipun menyerukan diakhirinya kematian warga sipil di Gaza, pemerintahan Biden terus menjual dan memasok senjata ke Israel.
Mengingat perang di Gaza, postingan tersebut tidak “pantas”, kata Ahmed Al-Rawi, seorang profesor tentang media sosial dan komunikasi publik di Universitas Simon Fraser di Kanada. “Tetapi menurut saya Biden tidak memikirkan audiens global di sini,” katanya. “Dia kebanyakan memikirkan penontonnya di AS.”
Apa Meme Dark Brandon itu?
Teks alternatif, atau deskripsi gambar pada postingan Biden, hanya mengatakan, “dark brandon”. Ini adalah referensi meme yang berasal dari Oktober 2021.
Kerumunan orang meneriakkan kata-kata kotor tentang Joe Biden saat balapan di trek balap Talladega Superspeedway di Alabama. Saat mewawancarai pemenang lomba Brandon Brown, reporter olahraga NBC Kelli Stavast menafsirkan teriakan tersebut sebagai, “Let’s go Brandon”, dan melaporkannya di siaran langsung televisi.
Sejak itu, frasa “Ayo Berangkat Brandon” menjadi kode untuk pelecehan verbal terhadap Biden, memberikan bahasa baru kepada politisi Partai Republik untuk digunakan melawan Biden secara online, menghindari sensor dan menghindari kritik. Ungkapan tersebut juga mulai muncul sebagai lirik lagu.
Meme Brandon telah berevolusi dan berbagai versi gambar Biden dengan sinar laser yang keluar dari matanya – dijuluki “Dark Brandon” – mulai beredar di internet. Meme Cutouts of the Dark Brandon bahkan muncul di tempat debat pendahuluan presiden Partai Republik ketiga pada November 2023.
Potongan meme internet “Dark Brandon” ditampilkan di seberang Pusat Seni Pertunjukan Adrienne Arsht, tempat debat utama presiden Partai Republik ketiga di Miami
Meme yang dimaksudkan untuk mengejek dan mengkritik Biden telah berulang kali dikooptasi oleh Partai Demokrat dan Biden sendiri. Pengakuannya secara langsung terhadap frasa Brandon dimulai pada awal tahun 2021 dan terus berlanjut. Pada bulan April 2023, Biden mengenakan kacamata hitam setelah melontarkan lelucon tentang menjadi “Dark Brandon” saat jamuan makan malam Asosiasi Koresponden Gedung Putih di Washington, DC.
Kampanye Biden membuat postingan pertamanya di Truth Social, jaringan media sosial konservatif saingan pemilihan presiden Donald Trump pada Oktober 2023. Dengan gambar profil Dark Brandon, akun @BidenHQ yang terverifikasi memposting, “Baiklah. Mari kita lihat bagaimana kelanjutannya. Selamat datang bagi para mualaf!”
Perang Politik lewat Meme
Penggunaan meme ini adalah bagian dari perang politik yang sedang berlangsung, kata Al-Rawi, yang telah meneliti dan menulis tentang politik meme. “Meme itu sendiri adalah alat komunikasi politik,” katanya kepada Al Jazeera. “Hal ini dijadikan senjata oleh berbagai pihak untuk menarik perhatian dan mengalihkan perhatian dari isu-isu lain.”
Al-Rawi yakin meme Brandon menguntungkan Biden dari sudut pandang para pendukungnya, yang menyukai kenyataan bahwa dia melakukan serangan politik. Di sisi lain, kata Al-Rawi, hal ini bisa dianggap tidak sensitif di wilayah Selatan.
Al-Rawi juga mengaitkan upaya Biden untuk “meme-ify” pesan-pesan politik dengan upaya untuk terhubung dengan pemilih muda. Hal ini mengingat lemampuan Biden untuk memerintah telah mendapat sorotan karena usia dan masalah ingatannya.
Biden bukan satu-satunya politisi yang menggunakan meme untuk menyampaikan pesan politik. Tim media sosial dan pengikut politisi termasuk mantan Presiden AS Donald Trump, Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau, dan Perdana Menteri India Narendra Modi mengandalkan meme dan tren internet untuk menyampaikan pesan politik lebih lanjut.
Para pemimpin dunia biasanya berkomunikasi melalui siaran pers dan pernyataan yang disiarkan di televisi, namun munculnya media sosial telah mengubah cara mereka berkomunikasi dengan publik, kata Al-Rawi. Meme adalah salah satu caranya.