Marcus Rashford resmi bergabung dengan Aston Villa dengan status pinjaman dari Manchester United hingga akhir musim. Transfer ini sekaligus menutup spekulasi panjang soal masa depan sang penyerang timnas Inggris yang belakangan tak lagi jadi pilihan utama di Old Trafford.
Menurut laporan ESPN, kesepakatan ini mencakup opsi pembelian permanen di akhir masa pinjaman. Aston Villa sepakat menanggung sebagian besar gaji Rashford, ditambah bonus terkait performa. Jika Villa tak mengaktifkan opsi tersebut, Rashford akan kembali ke United musim panas mendatang.
Lewat unggahan di Instagram, Rashford mengucapkan terima kasih kepada United dan Villa.
“Saya berterima kasih kepada Manchester United dan Aston Villa yang membuat transfer ini terwujud. Saya beruntung mendapat tawaran dari beberapa klub, tapi memilih Villa adalah keputusan mudah. Saya mengagumi permainan mereka musim ini dan ambisi sang manajer. Saya hanya ingin bermain sepak bola dan sangat antusias untuk memulai,” tulis Rashford.
Keputusan ini diambil setelah Rashford absen membela United sejak kemenangan di Liga Europa melawan Viktoria Plzen pada 12 Desember. Pelatih United, Rúben Amorim, dikabarkan kecewa dengan etos kerja Rashford dalam latihan. Bahkan setelah kemenangan 1-0 atas Fulham, Amorim sempat bercanda bahwa ia lebih memilih menurunkan pelatih kiper berusia 63 tahun, Jorge Vital, ketimbang Rashford.
Dari Old Trafford ke Villa Park: Akhir Era Rashford?
Rashford yang merupakan produk akademi United telah membela klub sejak usia 7 tahun dan menembus tim utama di usia 18. Selama berseragam Setan Merah, ia mencatatkan 138 gol dari 426 penampilan, memenangkan Liga Europa, dua Piala FA, dan dua Piala Liga.
Meski sempat mencetak 30 gol di musim 2022/23, performanya menurun drastis musim ini dengan hanya mencetak 7 gol di semua kompetisi. Sebelumnya, Rashford sempat berminat pindah ke Barcelona, namun kendala finansial membuat transfer tersebut sulit terwujud. Borussia Dortmund juga tertarik, tetapi gaji Rashford yang mencapai £350.000 per pekan menjadi hambatan utama.
Bagi Villa, kedatangan Rashford menjadi angin segar untuk lini depan setelah mereka melepas Jhon Durán ke Al Nassr. Unai Emery berharap pengalaman Rashford bisa menambah daya gedor tim yang baru saja memastikan tempat di babak 16 besar Liga Champions.
Meski statusnya hanya pinjaman, banyak yang meyakini ini bisa menjadi akhir dari kebersamaan Rashford dengan Manchester United. Akankah ia menemukan kembali performa terbaiknya di Villa Park? Atau justru ini jadi awal dari karier barunya di luar Old Trafford?