Pelatih Arab Saudi Roberto Mancini tak mau setengah-setengah melawan Timnas Indonesia dalam laga pembuka Kualifikasi Piala Dunia 2026 putaran ketiga.
Meski dari segi statistik dan sejarah jauh berbeda, Mancini rupanya mengamati perkembangan sepak bola Indonesia yang berkembang pesat di bawah asuhan Shin Tae-yong.
Sejak menangani Indonesia pada akhir 2019, Shin mentranformasi Indonesia sebagai negara yang kembali bersaing bukan hanya di level Asia Tenggara, melainkan di level Asia.
“Kami mengenal baik timnas Indonesia. Mereka berkembang secara signifikan dalam sepuluh tahun terakhir,” kata pelatih asal Italia itu pada jumpa pers menjelang melawan Indonesia, dikutip dari laman resmi Timnas Arab Saudi, Kamis.
Polesan tangan pelatih asal Korea Selatan itu mulai terlihat pada tahun ini dimana Indonesia dibawanya menorehkan sejarah demi sejarah, dimulai tembus babak 16 besar Piala Asia 2023, mencapai semifinal Piala Asia U-23 2024, dan bermain di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
“Di sisi lain, kami harus benar-benar siap dan percaya diri agar mampu mengalahkan pesaing kami,” tambahnya.
Selain melihat perkembangan timnas senior, mantan pelatih yang memberikan gelar Liga Inggris untuk Manchester City itu juga melihat perkembangan timnas kelompok umur Indonesia yang nanti para pemainnya akan menjadi tulang punggung timnas senior yang baru.
“Indonesia merupakan salah satu tim yang berkembang dan kita sudah melihat perkembangan tim muda mereka yang akan menjadi bagian dari tim utama mereka, sehingga kita harus menghormati lawan dan bersikap baik,” ucapnya.
Laga Arab Saudi melawan Indonesia pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia Grup C dimainkan di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah.
Pertandingan ini dimainkan pada Kamis (5/9) malam waktu setempat atau Jumat (6/9) dini hari pukul 01.00 WIB.