Cristiano Ronaldo kembali menunjukkan ketajamannya dengan mencetak gol penentu kemenangan saat Al-Nassr dari Arab Saudi mengalahkan Al-Rayyan dari Qatar 2-1 dalam babak grup Elite Liga Champions AFC yang digelar Selasa (1/10/2024) dini hari WIB.
Pemenang lima kali Ballon d’Or ini sebelumnya absen dalam pertandingan pembuka Al-Nassr yang berakhir imbang 1-1 melawan Al-Shorta dari Irak dua minggu lalu karena infeksi virus. Namun, di Riyadh, tendangan Ronaldo ke pojok atas gawang dengan 14 menit tersisa menjadi kunci kemenangan timnya.
Sebelumnya, mantan penyerang Liverpool, Sadio Mane, membuka keunggulan untuk Al-Nassr dengan sundulan tepat sebelum jeda. Kemenangan tampak aman setelah Ronaldo menambah gol kedua, meskipun Roger Guedes berhasil memperkecil ketertinggalan di menit-menit akhir.
“Kami pantas menang,” ujar Mane. “Kami memulai dengan baik, mengontrol permainan, dan menciptakan banyak peluang,” lanjutnya dikutip dari Sportstar.
Di tempat lain, Al-Ahli dari Arab Saudi juga meraih kemenangan dengan Riyad Mahrez mencetak gol pertamanya musim ini dalam kemenangan 2-0 atas Al-Wasl dari Uni Emirat Arab. Pemain asal Aljazair yang bergabung dengan klub Jeddah dari Manchester City pada 2023 ini sebelumnya mengalami kesulitan kebugaran.
Mahrez membuka skor hanya tiga menit setelah pertandingan dimulai. Ia menerima umpan panjang dari bek Roger Ibanez dan menuntaskannya dengan tembakan dari dalam kotak penalti. Tujuh menit sebelum jeda, Mahrez memberikan assist dari sepak pojok yang disundul dengan kuat oleh Ibanez.
Sementara itu, Al-Sadd dari Qatar mengalahkan Esteghlal dari Iran 2-0, sedangkan rival Esteghlal di Tehran, Persepolis, bermain imbang 1-1 dengan Pakhtakor dari Uzbekistan.
Sebanyak 24 tim dibagi menjadi dua grup yang masing-masing terdiri dari 12 tim — satu grup berbasis di barat dan satu di timur — dengan delapan tim teratas dari masing-masing grup melaju ke babak 16 besar.
Putaran kedua fase liga di bagian barat akan berlanjut pada hari Selasa ketika Al-Ain bertandang ke Qatar untuk menghadapi Al-Gharafa, sementara juara kontinental empat kali Al-Hilal dari Arab Saudi akan menjamu Al-Shorta.