Pemain muda Indonesia, Ronaldo Kwateh, optimistis skuad U-22 Timnas Indonesia mampu menampilkan performa terbaik di Piala AFF 2024, yang kini dikenal sebagai ASEAN Mitsubishi Electric Cup. Pemain 20 tahun itu mengungkapkan keyakinannya setelah mengikuti sesi latihan tim di Bali.
“Kami lebih fokus kepada tim kami aja, walaupun kami cuma U-22. Saya sangat optimis dan percaya pada tim ini. Tim pelatih juga percaya pada kami, dan semoga kami bisa memberikan yang terbaik untuk Indonesia,” ujar Kwateh dalam unggahan video di kanal YouTube resmi Timnas Indonesia, Senin (2/12).
Panggilan ini menjadi momen kembalinya Ronaldo Kwateh ke skuad Garuda setelah terakhir kali memperkuat timnas pada April 2023 di bawah asuhan Indra Sjafri. Saat itu, ia tampil untuk Timnas U-22 dalam laga uji coba melawan Lebanon U-23.
Kwateh, yang saat ini bermain untuk klub Muangthong United di Thailand, juga menambahkan bahwa cuaca di Bali tidak berbeda jauh dengan Thailand, sehingga ia merasa nyaman selama menjalani pemusatan latihan.
Piala AFF 2024 dijadwalkan berlangsung dari 5 Desember 2024 hingga 6 Januari 2025. Tim Garuda, yang tergabung di Grup B bersama Laos, Myanmar, Filipina, dan Vietnam, akan memulai langkah mereka dengan laga tandang melawan Myanmar pada 9 Desember. Selanjutnya, Indonesia akan bermain di kandang melawan Laos (12 Desember), tandang melawan Vietnam (15 Desember), dan menjamu Filipina (21 Desember).
Dengan skuad muda yang dipersiapkan oleh Shin Tae-yong, tantangan berat menanti Timnas Indonesia di turnamen ini. Namun, optimisme Kwateh dan rekan-rekannya menjadi modal penting untuk menghadapi tekanan sekaligus memecahkan kutukan runner-up yang selama ini menghantui.
Prestasi terbaik Indonesia di Piala AFF sejauh ini adalah menjadi runner-up sebanyak enam kali, yaitu pada 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, dan 2020. Kwateh berharap tim muda Garuda dapat mengubah sejarah dengan merebut gelar juara pertama di turnamen bergengsi Asia Tenggara ini.
“Semoga kami bisa membalas kepercayaan tim pelatih dan memberikan yang terbaik untuk Indonesia,” tutup Kwateh.