Seorang pria Inggris yang ditangkap Rusia dan ikut berperang membela Ukraina telah dijatuhi hukuman 19 tahun penjara. James Scott Rhys Anderson, 22 tahun, divonis bersalah atas kegiatan tentara bayaran dan tindakan teroris setelah persidangan militer tertutup selama tiga hari di Kursk.
Layanan pers pengadilan untuk wilayah tersebut Rabu (5/3/2025) mengungkapkan, Anderson, yang dilaporkan ditangkap pada November saat berpartisipasi dalam serangan lintas perbatasan Ukraina di Kursk, mengaku bersalah atas tuduhan terhadapnya.
Berdasarkan ketentuan hukumannya, Anderson akan menghabiskan lima tahun penjara sebelum dipindahkan ke koloni untuk menjalani sisa hukumannya. Rekaman yang dirilis pengadilan menunjukkan Anderson mengangguk tanpa suara setelah putusan diterjemahkan untuknya.
Kantor Luar Negeri dan Persemakmuran Inggris mengecam hukuman Anderson yang digambarkannya sebagai tuduhan palsu. “Berdasarkan hukum internasional, tawanan perang tidak dapat dituntut karena berpartisipasi dalam permusuhan,” kata seorang juru bicara.
“Kami menuntut agar Rusia menghormati kewajiban-kewajiban ini, termasuk kewajiban-kewajiban yang diatur dalam Konvensi Jenewa, dan berhenti menggunakan tawanan perang untuk tujuan-tujuan politik dan propaganda.”
Dalam interogasi video yang dirilis di saluran Telegram pro-Kremlin setelah penangkapannya tahun lalu, Anderson mengatakan dia telah bertugas sebagai pemberi sinyal di tentara Inggris selama empat tahun sebelum bergabung dengan Legiun Internasional Ukraina untuk berperang melawan Rusia.
Keluarga Anderson kemudian mengonfirmasi bahwa ia dulunya adalah seorang prajurit di Korps Sinyal Kerajaan Angkatan Darat Inggris. Ayah Anderson sebelumnya mengatakan kepada media Inggris bahwa ia khawatir putranya akan disiksa di tahanan dan bahwa ia telah memohon agar putranya tidak pergi ke Ukraina. “Ia ingin pergi ke sana karena ia pikir ia melakukan hal yang benar,” kata Anderson kepada Daily Mail. “Saya berharap ia akan digunakan sebagai alat tawar-menawar,” tambahnya.
Seseorang yang pernah menghabiskan waktu bersama Anderson di Ukraina menggambarkannya kepada The Guardian sebagai “orang yang sangat cekikikan, positif, lucu, dan energik yang suka menghabiskan waktu dengan anak laki-laki… Dia jeli dan merupakan orang yang sangat menyenangkan serta nyaman untuk diajak bergaul.”
Pada 2022, pengadilan di wilayah Donetsk yang diduduki Rusia menjatuhkan hukuman mati kepada dua warga negara Inggris dan seorang warga negara Maroko karena bertindak sebagai tentara bayaran asing dan terlibat dalam kegiatan “teroris”.
Ketiga pria itu kemudian dibebaskan sebagai bagian dari pertukaran tahanan yang ditengahi Arab Saudi. Berbicara tak lama setelah invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, Menteri Luar Negeri Ukraina saat itu Dmytro Kuleba mengatakan lebih dari 20.000 orang dari 52 negara telah mengajukan diri untuk berperang demi Kyiv.
Pada 27 Februari, hanya tiga hari setelah Rusia menginvasi Ukraina, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengeluarkan seruan bagi sukarelawan asing untuk bergabung dengan angkatan bersenjata Ukraina dan mengumumkan pembentukan legiun internasional.
Sehari kemudian, presiden menandatangani dekrit yang menghapuskan visa bagi warga negara asing yang ingin bergabung dengan tentara Ukraina, sementara kementerian luar negeri meluncurkan situs web yang menyediakan rincian tentang cara mengajukan permohonan ikut membela Ukraina.