Petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka kembali ke jalur kemenangan di putaran kedua BNP Paribas Open dengan menyingkirkan petenis Amerika McCartney Kessler, 7-6(4), 6-3.
Finalis Indian Wells 2023 itu membutuhkan 1 jam 32 menit untuk mengatasi petenis Amerika yang sedang dalam performa terbaiknya setelah mencapai final WTA 250 ATX Open minggu lalu.
“Rasanya seperti final Grand Slam — suasananya … sangat menyenangkan,” kata Sabalenka pascapertandingan. “Ia bermain tenis dengan sangat baik, lawan yang sangat tangguh. Sejujurnya, saya hanya mencoba untuk fokus pada diri saya sendiri, untuk tetap agresif, memberikan tekanan sebanyak mungkin kepadanya, dan saya sangat senang bahwa saya mampu mengendalikan semua emosi dan meraih kemenangan yang sulit ini.”
Kemenangan Sabalenka membuat unggulan No. 1 itu tetap tidak terkalahkan dalam pertandingan pembukaannya di Indian Wells sejak turnamen tersebut dimulai pada tahun 1989.
Unggulan teratas itu tidak menghadapi break point dalam keseluruhan pertemuan pertamanya dengan petenis nomor 48 dunia Kessler. Bahkan, tidak ada satu pun pemain yang dipatahkan servisnya dalam set pertama yang berlangsung selama 50 menit, dengan petenis Amerika itu menyelamatkan satu-satunya break point-nya dalam perjalanan untuk mempertahankan servis untuk kedudukan 2-2.
Sabalenka kini telah mengumpulkan 30 kemenangan di level WTA 1000 dalam dua musim terakhir. Sejak 2024, ia adalah pemain kedua yang mencatat 30 atau lebih kemenangan di ajang WTA 1000 bersama dengan Iga Swiatek (36).