Aryna Sabalenka memasuki turnamen Indian Wells 2025 dengan tekad besar untuk kembali ke jalur kemenangan setelah mengalami serangkaian hasil mengecewakan sejak kekalahannya di final Australian Open. Petenis nomor satu dunia itu mengakui bahwa kekalahan di Melbourne sangat sulit diterima, yang kemudian diikuti dengan performa buruk di tur Timur Tengah.
Pada final Australian Open, Sabalenka gagal meraih gelar Grand Slam ketiganya secara beruntun setelah kalah dalam pertarungan tiga set melawan Madison Keys. Momentum negatif itu berlanjut saat ia tersingkir di babak pertama Doha Open setelah kalah dari Ekaterina Alexandrova, dan kembali mengalami kekalahan di babak kedua Dubai Open melawan Clara Tauson.
“Sudah tiga tahun saya tidak bisa tampil baik di Timur Tengah,” ujar Sabalenka dalam sesi media sebelum bertanding di Indian Wells, dikutip dari WTA, Rabu (6/3).
“Ini masalah yang bagus, karena saya melaju sangat jauh di Australian Open, jadi saya seperti kelelahan setiap kali berada di Timur Tengah. Februari bukan bulan saya, saya rasa,” ungkapnya.
Petenis asal Belarus itu memulai musim 2025 dengan catatan impresif, mencatatkan 11 kemenangan beruntun termasuk meraih gelar di Brisbane dan mencapai final di Melbourne. Namun, sejak kekalahan di final Grand Slam pertama tahun ini, Sabalenka mengalami kemerosotan performa dengan tiga kekalahan dalam empat pertandingan terakhirnya.
“(Final Australian Open) itu sulit diterima, sejujurnya. Butuh waktu seminggu, bahkan mungkin lebih lama, bagi saya untuk berhenti memikirkannya dan akhirnya move on,” katanya. “Sebagai seorang atlet, Anda belajar bagaimana memiliki ingatan yang pendek, dan itu sebenarnya cukup mudah dilakukan.”
Sabalenka berharap bisa menemukan kembali bentuk terbaiknya di Indian Wells, turnamen yang memiliki banyak kenangan baginya. Tahun lalu, ia berhasil mencapai final sebelum dikalahkan oleh Elena Rybakina.
“(Final) saat saya kalah dari Elena juga merupakan pertandingan yang sulit,” ujar Sabalenka. “Saya merasa seperti kalah dalam pertandingan itu sendirian. Memenangi trofi ini akan sangat berarti karena saya memiliki banyak pengalaman hebat di Indian Wells, dan saya selalu ingin memenangi turnamen ini.”
Dengan semangat untuk bangkit dan membuktikan dirinya kembali sebagai salah satu petenis terbaik dunia, Indian Wells bisa menjadi titik balik bagi Sabalenka dalam perjalanannya di musim 2025.