Spesies laba-laba raksasa yang langka kembali muncul di Inggris Raya. Minggu ini, beberapa surat kabar dan tabloid di Inggris mengungkapkan sekitar 10.000 laba-laba mammoth, yang menurut beberapa orang sebesar tikus, telah dilepaskan di seluruh negeri. Namun para ilmuwan mengatakan tidak perlu ada yang ditakutkan.
Satu laporan di tabloid Daily Mail berbunyi: “Ribuan laba-laba raksasa ‘seukuran tangan manusia’ berkeliaran bebas di Inggris setelah sebuah kebun binatang memutuskan untuk membiarkan mereka berkeliaran bebas.”
Namun, para ilmuwan telah mengklarifikasi bahwa meskipun ribuan laba-laba sengaja dibiakkan dan dilepaskan bertahun-tahun yang lalu, mereka tidak bisa berlari bebas dan ukurannya tidak sebesar yang diklaim.
Apa yang Sebenarnya Terjadi?
Mengutip laporan Al Jazeera, pada Agustus, Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) dan sejumlah lembaga konservasi lainnya mengumumkan bahwa laba-laba rakit besar (juga dikenal sebagai laba-laba rakit rawa), yang diklasifikasikan sebagai ‘rentan’ oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN) dan sebagai hewan langka nasional di Inggris, mulai kembali muncul di beberapa wilayah negara tersebut.
Kawasan tersebut meliputi The Broads, jaringan danau, sungai, dan lahan basah terlindungi terbesar di Inggris yang melintasi wilayah timur laut Norfolk dan Suffolk. Pemulihan populasi laba-laba ini terjadi karena konservasi intensif yang dilakukan para ilmuwan selama bertahun-tahun.
Sebelum upaya ini, hanya ada “segelintir” laba-laba rakit besar, demikian klaim surat kabar Inggris. Kebun Binatang Chester memperkirakan bahwa di seluruh Inggris, kini mungkin ada sebanyak 10.000 laba-laba arakhnida. Menurut RSPB, survei terkini menemukan bahwa populasi laba-laba rakit besar betina telah mencapai ribuan, dengan perkiraan 3.750 di Norfolk saja dengan jumlah lokasi populasi mereka meningkat dari tiga menjadi 12.
“Angka ini sangat mengesankan untuk spesies yang sebelumnya terancam punah pada 2010,” menurut pernyataan RSPB pada bulan Agustus. Spesies tersebut, tambah organisasi tersebut, masih rentan tetapi tidak lagi terancam punah.
IUCN masih mencantumkan laba-laba ini sebagai spesies yang rentan dalam ‘Daftar Merah Spesies yang Terancam’, sebuah label yang diberikan pada 1996. Para ilmuwan mengatakan bahwa kemungkinan besar, sebelum sejarah, laba-laba ini “sangat” melimpah di seluruh Eropa.
Perkembangbiakan biasanya terjadi pada bulan Juli dan September. Para ahli RSPB telah memperkirakan bahwa tahun lalu merupakan “tahun terbaik yang pernah tercatat” bagi laba-laba untuk berkembang biak, dan kemungkinan akan meningkatkan populasinya.
Advertisement
Termasuk Jenis Laba-laba Apa?
Laba-laba rakit besar (Dolomedes plantarius) adalah spesies Eropa dikenal karena ukurannya yang besar dan garis-garis putih atau krem membentang di sepanjang sisi tubuhnya yang berwarna hitam atau cokelat.
Laba-laba ini, yang memiliki rentang hidup dua tahun, tidak berbahaya bagi manusia dan, karena mereka biasanya hidup di lingkungan yang basah, kecil kemungkinannya ditemukan di dalam bangunan tempat tinggal.
Ukuran laba-laba betina lebih besar daripada jantan. Jika diukur panjang penuh, termasuk rentang kaki yang terbuka, laba-laba betina dapat mencapai sekitar 7 sentimeter. Jika Anda menaruh satu laba-laba di telapak tangan manusia dewasa, yang rata-rata berukuran sekitar 7,5 sentimeter, laba-laba akan menutupi permukaan bagian dalam.
“Hal ini mudah dilaporkan sebagai ‘seukuran telapak tangan manusia’ atau mungkin ‘sepanjang tikus yang baru lahir’… (dan secara berlebihan) diperluas menjadi ‘seukuran tikus’,” tulis Dave Clarke, seorang konservasionis di Kebun Binatang London, dalam sebuah blog pada September lalu.
Namun, Kebun Binatang Chester, dalam sebuah posting di X minggu lalu, menggunakan frasa “mereka tumbuh hingga seukuran tangan Anda”, untuk menggambarkan laba-laba tersebut.
Laba-laba rakit besar aktif berburu, alih-alih membangun jaring untuk menangkap makanan. Mereka semi-akuatik, mampu terbang melintasi permukaan air untuk menangkap mangsanya. Bulu-bulu kaki yang kecil membantu mereka mendeteksi getaran di permukaan air.
Laba-laba jantan juga menggunakan sistem sensorik berbasis rambut untuk berkomunikasi dengan laba-laba betina selama masa pacaran, serta menguji penerimaan mereka dengan mengetuk permukaan air. Laba-laba rakit besar memakan larva capung, capung jarum, kecebong, dan ikan kecil, serta laba-laba lainnya.
Laba-laba betina sangat protektif terhadap telurnya. Saat berkembang biak, induk laba-laba membangun kantung telur untuk menampung ratusan bayinya — biasanya selama sekitar tiga minggu — sambil mencari makanan. Tepat sebelum bayi menetas, induk laba-laba memintal jaring “pembibitan” yang halus seukuran pizza, yang digantung di atas air, untuk menjaga keselamatan bayi baru lahir dan dirinya sendiri.
Di Inggris, laba-laba rakit rawa hidup di kanal-kanal tidak tercemar atau bersifat basa serta rawa-rawa penggembalaan di lahan gambut berawa yang kaya dengan alang-alang. Para ahli konservasi mengatakan bahwa manusia sangat tidak mungkin menjumpai laba-laba rakit rawa, karena mereka hanya mendiami beberapa lahan basah yang dilindungi di Inggris. Di wilayah lain di Eropa, seperti Skandinavia, laba-laba ini ditemukan di tepi danau alami.
Hampir Punah di Inggris
Laba-laba rakit besar hampir punah di Inggris karena rusaknya habitat alami mereka. Para ilmuwan menemukan bahwa di Anglia Timur, misalnya, berkurangnya pasokan air sepanjang tahun di beberapa rawa serta banyak air limpasan yang semakin dialihkan ke sumber air umum, turut menyebabkan menurunnya jumlah laba-laba ini.
Para ilmuwan mengatakan, meningkatnya kekeringan musim panas di Inggris — akibat perubahan iklim — memperburuk masalah tersebut secara signifikan. Beberapa wilayah di benua Eropa juga mengalami penurunan populasi laba-laba rakit besar. Namun, populasinya tetap ada di kawasan Baltik dan Skandinavia.
Bagaimana Mereka Dilestarikan?
Antara 2011 dan 2013, dalam upaya yang dipimpin RSPB, para ilmuwan di kebun binatang dan lembaga konservasi Inggris berkolaborasi membiakkan ratusan bayi laba-laba dalam tabung reaksi individu sehingga mereka tidak saling memakan.
“Tim kami dengan hati-hati memberi makan lalat kecil kepada ratusan anak laba-laba menggunakan pinset, setiap hari, selama berminggu-minggu di fasilitas pengembangbiakan kami yang aman secara biologis,” kata pernyataan dari Kebun Binatang Chester, yang merupakan bagian dari proyek konservasi.
“Akhirnya, laba-laba muda tumbuh cukup kuat untuk dikembalikan ke habitat aslinya, yang diupayakan oleh mitra kami untuk dipulihkan, dan kami melepaskan mereka dalam jumlah ratusan.”
Clarke dari Kebun Binatang London, yang juga berpartisipasi dalam proyek tersebut, menulis dalam sebuah posting blog bahwa bayi laba-laba tersebut diperkenalkan ke “lingkungan yang baru dan sesuai”, termasuk lahan basah yang dilindungi. Hal ini bertentangan dengan klaim bahwa laba-laba tersebut dilepaskan ke seluruh negeri.
Clarke menulis bahwa tidak ada alasan untuk takut dengan meningkatnya jumlah laba-laba karena tidak mungkin menyebar ke daerah pemukiman. “Ini adalah keberhasilan besar konservasi, baik untuk laba-laba maupun pemulihan habitat lebih luas yang mendorong keberhasilan tersebut… Misinformasi seperti ini hanya memicu arachnofobia [rasa takut terhadap laba-laba] di masyarakat.”