Menjelang pemilihan presiden Amerika Serikat, persaingan untuk menarik pemilih semakin ketat. Di antara berbagai daerah pemilihan yang diperebutkan Partai Demokrat dan Republik, ada satu yang menonjol yakni komunitas Muslim.
Meskipun umat Muslim hanya sekitar 1 persen dari populasi Amerika, mereka merupakan blok pemilih yang penting karena terkonsentrasi di negara bagian yang sering kali dimenangkan secara tipis dalam pemilu.
Dalam siklus pemilihan ini, komunitas Muslim tampak lebih bersatu dari sebelumnya terkait satu isu politik yakni perang di Gaza. Setiap kandidat yang ingin memenangkan sebagian besar pemilih Muslim harus memenuhi tuntutan komunitas untuk mengakhiri pertumpahan darah di Palestina.
Hal ini berdasarkan studi baru yang diterbitkan Institute for Social Policy and Understanding (ISPU) yang bermitra dengan Emgage and Change Research. Studi ini didasarkan pada survei yang dilakukan pada akhir Juni dan awal Juli yang berfokus pada bagaimana umat Muslim di tiga negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya – Georgia, Pennsylvania, dan Michigan – berniat untuk memberikan suara dalam pemilihan presiden 2024.
Mantan Direktur Riset ISPU Dalia Mogahed dan Saher Selod. Direktur Riset ISPI mengungkapkan, ternyata ditemukan bahwa penanganan Presiden Joe Biden terhadap perang di Gaza telah mengubah umat Muslim, yang pada tahun 2020 merupakan pendukung terbesarnya, menjadi pencela tertajamnya.
Pada tahun 2020, sekitar 65 persen pemilih Muslim di negara bagian ini hadir untuk memberikan suara mereka bagi Biden. Dukungan ini sangat penting bagi kemenangan elektoralnya karena ia memenangkan negara bagian kunci dengan selisih suara yang tipis. Ia memenangkan Georgia dengan selisih hanya 12.000 suara di negara bagian tempat lebih dari 61.000 Muslim memberikan suara, dan Pennsylvania dengan selisih 81.000 suara, tempat 125.000 Muslim memberikan suara.
“Sebaliknya, dalam survei yang dilakukan sebelum Biden keluar dari pemilihan presiden, hanya 12 persen responden yang mengatakan akan memilihnya, menandai penurunan dukungan yang dramatis yang tidak terlihat di antara kelompok lain yang diteliti. Meskipun hal ini berdampak pada pemilihan presiden, hal ini juga terwujud dalam kekecewaan yang lebih luas terhadap pembentukan Partai Demokrat,” kata kedua peneliti ini, mengutip Al Jazeera.
Perang Gaza Menyatukan Pemilih Muslim
Perang di Gaza telah menyatukan para pemilih Muslim dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Menurut Jajak Pendapat Muslim Amerika 2020 yang dilakukan oleh ISPU, perawatan kesehatan (19 persen), ekonomi (14 persen), dan keadilan sosial (13 persen) merupakan isu-isu yang paling banyak dipilih oleh para pemilih Muslim.
Bandingkan dengan tahun 2024. Di seluruh spektrum partisan, prioritas utama pemilih Muslim di Georgia, Pennsylvania, dan Michigan adalah perang di Gaza (61 persen), diikuti dengan menjauhkan AS dari perang asing (22 persen).
“Pengurangan bantuan militer ke Israel juga memperoleh dukungan dari mayoritas pemilih Muslim dalam studi kami, yang, terlepas dari sentimen partisan, semuanya sangat melihat kebijakan ini sebagai alasan untuk memilih kandidat,” ungkap peneliti tersebut.
Sementara perang di luar negeri mungkin tampak jauh dari perhatian sehari-hari pemilih Muslim Amerika, banyak yang melihat peran AS – menyediakan bantuan tanpa syarat dan perlindungan diplomatik ke Israel – sebagai keterlibatan dalam penindasan berkelanjutan terhadap warga Palestina.
Pentingnya perang di Gaza bagi para pemilih Muslim telah diperjelas beberapa bulan sebelum melakukan survei. Komunitas Muslim memainkan peran utama dalam Uncommitted National Movement, yang mendesak para pemilih Demokrat untuk memberikan suara “tanpa komitmen” dalam pemilihan pendahuluan presiden di negara bagian mereka.
Inisiatif tersebut berhasil membuat lebih dari 700.000 Demokrat melakukannya, yang memperjelas tuntutan mereka untuk perubahan dalam nada dan kebijakan pemerintahan Biden terhadap Israel dan Palestina.
Namun, migrasi Muslim yang dramatis ini menjauh dari Biden bukanlah lompatan besar ke kubu lawan. Dukungan Muslim untuk Trump meningkat dari 18 persen pada tahun 2020 menjadi 22 persen pada tahun 2024 di Georgia, Michigan, dan Pennsylvania.
Sebagian besar mantan pendukung Muslim Biden pindah ke partai ketiga atau masih belum menentukan pilihan. Studi kami menemukan bahwa hampir sepertiga pemilih Muslim akan memilih kandidat dari partai ketiga (27 persen) atau menuliskan nama kandidat (3 persen). Sekitar 17 persen Muslim mengatakan mereka belum memutuskan kandidat dibandingkan dengan 6 persen masyarakat umum.
Ini berarti masih ada ruang dan waktu bagi para kandidat untuk memenangkan daerah pemilihan yang vital ini. Dan tampaknya mereka sedang berusaha.
Biden tidak hanya menarik diri dari persaingan, tetapi calon presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris telah mengisyaratkan bahwa dia menjauhkan diri dari dukungan tegas Biden terhadap perang Israel di Gaza. Pada bulan Juli, Kamala Harris tidak menghadiri pidato Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu di Kongres. Ia mengatakan dia tidak akan tinggal diam tentang penderitaan di Gaza dan menegaskan dukungannya terhadap gencatan senjata.
Pada bulan Agustus, ia memilih Gubernur Minnesota Tim Walz sebagai calon wakil presidennya, yang secara luas dianggap lebih simpatik terhadap perjuangan Palestina daripada Gubernur Pennsylvania yang masuk dalam daftar pendek Josh Shapiro.
Dan meskipun umat Islam bersikap optimis dengan hati-hati, penolakan kampanye Harris untuk mengizinkan seorang warga Amerika Palestina berbicara di Konvensi Nasional Demokrat minggu lalu telah merusak harapan ini.
Kandidat pihak ketiga, Jill Stein dan Cornel West, sama-sama vokal dalam mendukung rakyat Gaza. West memilih Melina Abdullah, seorang wanita Muslim kulit hitam sebagai calon wakil presidennya. Stein memilih aktivis dan akademisi Muslim Rudolph “Butch” Ware.
Trump Mencoba Mengambil Hati Arab Amerika
Kampanye kandidat Partai Republik Donald Trump berusaha menjangkau para pemilih Arab Amerika. Ini sebuah kejutan mengingat retorika anti-Muslim yang ia gunakan saat berkampanye pada tahun 2016. Orang-orang yang terkait dengan kampanyenya telah mencoba merayu para pemilih Arab di negara-negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya.
Putri bungsu Trump, Tiffany, menikah dengan putra seorang pengusaha Lebanon Amerika, Massad Boulous, yang telah mencoba membujuk orang-orang Arab di Michigan untuk memilih mantan presiden tersebut karena kebijakan pemerintah saat ini yang gagal di Gaza.
Mobilisasi komunitas Muslim terkait Palestina telah menimbulkan kerugian besar bagi banyak orang. Council on American Islamic Relations melaporkan lonjakan insiden bias yang belum pernah terjadi sebelumnya: peningkatan 56 persen dalam laporan Islamofobia pada tahun 2023.
Rasisme anti-Palestina juga meroket, tren yang mengkhawatirkan tercermin dalam penembakan tiga mahasiswa Palestina di Vermont yang mengenakan jilbab keffiyeh. Ribuan orang – banyak dari mereka mahasiswa Muslim – ditangkap dalam protes kampus, dan banyak yang diancam akan dikeluarkan atau menghadapi tuntutan pidana atas aktivisme pro-Palestina mereka di perguruan tinggi dan universitas di seluruh AS.
Namun, meskipun ada konsekuensi dari sikap publik terhadap Palestina, para pemilih Muslim tampaknya tidak gentar kali ini. Solidaritas dengan rakyat Gaza telah muncul sebagai satu isu terpenting bagi para pemilih Muslim Amerika, sebuah kelompok yang tidak dapat diabaikan oleh kandidat mana pun.