Presiden terpilih Amerika Serikat (AS) Donald Trump telah memilih besannya yang juga miliarder kelahiran Lebanon, Massad Boulos, sebagai penasihat senior Gedung Putih untuk urusan Arab dan Timur Tengah (Timteng).
Pengumuman pengangkatan Boulos Minggu (1/12/2024) terjadi saat pemerintahan Trump terus menyusun pejabatnya, khususnya yang akan mengawasi kebijakan AS di Timur Tengah, meskipun lingkup peran Boulos belum jelas.
Sebelum memilih Boulos, yang merupakan ayah mertua putri Trump, Tiffany, presiden terpilih telah menunjuk tokoh pro-Israel Marco Rubio sebagai calon menteri luar negerinya dan Mike Huckabee, pendukung setia pemukiman ilegal Israel di Tepi Barat yang diduduki, sebagai duta besarnya untuk Israel.
Sementara temannya Steven Witkoff, seorang pengusaha dengan sedikit pengalaman kebijakan, sebagai utusan khusus untuk Timur Tengah. Trump sempat mengatakan akan mencalonkan Charles Kushner, ayah dari menantu Trump, Jared Kushner, sebagai duta besar AS untuk Prancis.
Dalam pernyataannya di platform Truth Social milik Trump, presiden terpilih memuji Boulos sebagai seorang pengacara ulung dan pemimpin yang sangat disegani di dunia bisnis, dengan pengalaman luas di kancah Internasional.
“Massad adalah seorang pembuat kesepakatan, dan pendukung setia perdamaian di Timur Tengah. Ia akan menjadi pendukung kuat bagi Amerika Serikat, dan kepentingannya. Saya senang memilikinya di tim kami!” tulis Trump.
Boulos adalah tokoh kunci dalam upaya kampanye Trump menjangkau komunitas Arab Amerika dan berupaya memanfaatkan kemarahan atas dukungan berkelanjutan Presiden Joe Biden terhadap Israel selama perang di Gaza dan, baru-baru ini, invasi Israel ke Lebanon.
Selama masa jabatan pertamanya dari 2017 hingga 2021, Trump telah merangkul Israel sepenuhnya, memindahkan kedutaan AS dari Tel Aviv ke Yerusalem, yang telah lama dipandang sebagai ibu kota negara Palestina masa depan. Ia juga mengakui kedaulatan Israel atas Dataran Tinggi Golan yang diduduki di Suriah, menjalin serangkaian perjanjian normalisasi antara Israel dan negara-negara Arab, dan mengizinkan perluasan cepat permukiman Israel, yang ilegal menurut hukum internasional.
Pemilihannya terhadap Huckabee – seorang pendeta Kristen evangelis yang pada 2008 mengatakan bahwa “tidak ada yang namanya orang Palestina” – telah mengisyaratkan akan adanya pendekatan yang sama permisifnya dalam masa jabatan keduanya.
Boulos juga berusaha meredakan kekhawatiran atas larangan Trump pada 2017 terhadap pelancong dari beberapa negara mayoritas Muslim, sebuah perintah eksekutif yang dengan cepat dibatalkan karena dianggap jelas-jelas diskriminatif. Upaya Boulos mendapat penilaian beragam dari para pemimpin komunitas Arab Amerika yang besar di Michigan, negara bagian medan pertempuran utama.
Sebagian mendukung Trump, mengidentifikasi diri dengan pesannya yang konservatif secara sosial, atau sekadar ingin menghukum Biden, sementara sebagian lain mencemooh Boulos karena gagal memberikan rincian tentang bagaimana Trump akan mengambil jalan yang berbeda dari Biden di kawasan tersebut.
Meski demikian, pemilu ini menyaksikan pergeseran bersejarah dari Demokrat di dalam komunitas Arab Amerika dan Muslim Amerika. Di Dearborn, kota dengan mayoritas penduduk Arab Amerika terbesar di AS, kandidat presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris hanya memperoleh setengah dari suara yang diperoleh Biden pada tahun 2020.
Secara keseluruhan, wakil presiden tersebut hanya memperoleh lebih dari 36 persen suara di kota tersebut, sedangkan Trump memperoleh lebih dari 42 persen suara dan Jill Stein, kandidat dari Partai Hijau, memperoleh 18 persen suara.
Keluarga Kristen Lebanon
Boulos tidak banyak berbicara mengenai pandangan pribadinya tentang Timur Tengah dan belum mengartikulasikan posisi kebijakannya sendiri. Ia lahir dari keluarga Kristen yang memiliki hubungan politik di Lebanon tetapi pindah ke Texas saat remaja dan akhirnya bergabung dengan usaha bisnis keluarganya di Nigeria.
Sementara kantor berita The Associated Press sebelumnya melaporkan bahwa Boulos mencalonkan diri menjadi anggota parlemen di Lebanon pada 2009. Namun ia membantah pernyataan tersebut dalam wawancara baru-baru ini dengan Newsweek.
Ia juga membantah bahwa ia adalah teman Suleiman Frangieh, seorang politikus Lebanon yang memiliki hubungan dengan Presiden Suriah Bashar al-Assad yang ambisi kepresidenannya didukung oleh kelompok bersenjata Lebanon, Hizbullah. Boulos malah mengatakan dia tidak berafiliasi dengan partai mana pun di Lebanon tetapi tetap berkenalan dengan sebagian besar pemimpin Kristen Lebanon.
Pengusaha itu menggambarkan dirinya sebagai seorang Republikan lama yang mendukung Trump pada 2016. Ia semakin dekat dengan Trump setelah putranya Michael menikahi putri Trump, Tiffany.