Sebuah jet tempur Amerika Serikat ikut mengawal pesawat kepresidenan Presiden Rusia Vladimir Putin saat sedang dalam perjalanan menuju Dubai. Sebuah pemandangan ironis mengingat keduanya sangat bersaing dan bermusuhan.
Awal pekan ini, Presiden Rusia Vladimir Putin, yang jarang bepergian sejak invasi Ukraina, melakukan perjalanan ke kawasan Timur Tengah untuk memulihkan hubungan. Perhentian pertamanya adalah di Uni Emirat Arab (UEA).
Presiden Rusia dikawal oleh jet tempur Su-35 Angkatan Udara Rusia dan mendarat di bandara komersial, membentuk jaring pengaman yang ketat di sekitar pesawatnya. Pangkalan Udara Al-Dhafra, sebuah instalasi militer AS yang penting di wilayah tersebut, terletak kurang dari 30 mil jauhnya.
Selain berfungsi sebagai unjuk kekuatan dan mungkin taktik penjualan, pengawalan bersenjata Su-35 diyakini menjadi indikasi kecurigaan seputar perjalanan Putin ke luar negeri. Seperti terlihat dalam video yang dipublikasikan di media sosial, keempat Su-35 dipersenjatai untuk misi tersebut dengan rudal udara-ke-udara R-77 dan R-73.
Dari UEA, Putin berangkat ke mitra penting lainnya di kawasan Teluk, Arab Saudi. Laporan awal tentang penerbangan ini menunjukkan bahwa Su-35 juga mengawal Il-96 milik Putin ke Riyadh, Arab Saudi. Namun, video lain yang diposting di media sosial memberikan rincian lebih lanjut.
Pada 6 Desember, mengutip EurAsian Times, sebuah video diposting online oleh beberapa pengamat militer yang berbasis di Middle yang menunjukkan bahwa pesawat kepresidenan Rusia Il-96PU dikawal oleh empat Su-35S Flanker Rusia yang ditemani oleh sebuah pesawat tempur Angkatan Udara Islam Iran (IRIAF), diidentifikasi sebagai F-14 Tomcat buatan AS yang kemudian dikawal empat Su-35S Rusia.
Memposting video tersebut di Platform X, sebuah kelompok independen OSINT menulis: “Sebuah Pesawat AS yang diterbangkan oleh Angkatan Udara Iran digunakan untuk Mengawal Presiden Rusia dalam Penerbangan ke Dubai, segalanya menjadi semakin membingungkan.”
Beberapa netizen lain menyebut penerbangan tersebut ironis, mengingat Rusia dan Iran adalah salah satu musuh terbesar Amerika Serikat. Namun, kedua negara telah memperkuat hubungan pertahanan dengan Iran, membantu perang Rusia melawan Ukraina dengan memasok drone bunuh diri.
Meskipun Iran adalah salah satu musuh terbesar AS dan sekutunya di Timur Tengah, Iran mengoperasikan dua pesawat asal AS – F-14 Tomcat dan F-4 Phantom II sejak tahun 1970-an. Iran diyakini sedang menunggu pengiriman Su-35 Rusia untuk menggantikan pesawat tua tersebut.
Meskipun pengawalan oleh Tomcat diterima dengan penuh humor di media sosial, tidak jarang sekutu memberikan pengawalan satu sama lain dalam penerbangan mereka. Presiden Putin secara umum sangat paranoid dalam melakukan perjalanan internasional sejak Februari 2022. Kekhawatirannya semakin kuat ketika surat perintah penangkapan diajukan oleh Pengadilan Kriminal Internasional (ICC) terhadapnya.
Ini bukan pertama kalinya pesawat Rusia dikawal Tomcat. Pada tahun 2015, selama serangan selama sembilan puluh menit (dari pangkalan udara Engels dan sebaliknya, di sepanjang koridor sepanjang 6.500 kilometer antara Irak dan Iran dan Laut Kaspia) melawan sasaran teroris di Suriah, pesawat pengebom Tu-95 Bear Angkatan Udara Rusia dikawal oleh IRIAF (Angkatan Udara Republik Islam Iran) pencegat F-14 Tomcat saat mereka terbang di wilayah udara Iran.
IRIAF adalah satu-satunya operator Tomcat, sebuah pesawat yang tetap laik terbang oleh Teheran selama bertahun-tahun meskipun ada embargo yang diberlakukan setelah Revolusi 1979. Angkatan Laut AS memensiunkan F-14-nya pada bulan September 2006.
Iran tidak hanya mempertahankan sejumlah F-14 dalam layanan operasional, tetapi mereka juga telah memodernisasinya dengan avionik dan persenjataan buatan dalam negeri, yang akan memperpanjang umur operasional pesawat Tomcat yang tersisa hingga tahun 2030. Pakar militer juga sering menyatakan keheranan dan skeptisisme terhadap kemampuan Iran untuk mempertahankan pesawat ini meskipun berada di bawah sanksi yang melumpuhkan.
F-14 Tomcat Iran
Iran menandatangani kontrak bersejarah dengan Amerika Serikat pada tahun 1976 untuk mendapatkan 80 unit F-14A Tomcat pertama. Sebelum Revolusi Islam tahun 1979 memutuskan hubungan dekat antara Washington dan Teheran, Teheran akhirnya memperoleh pesawat ini.
Tomcat adalah lawan yang tangguh dan pesawat tempur superioritas udara yang sesungguhnya. Pesawat ini dilengkapi dengan radar AWG-9 yang kuat dan rudal udara-ke-udara jarak jauh AIM-54 Phoenix, yang dapat menyerang sasaran hingga jarak 100 mil.
Grumman Corporation memproduksi pesawat tempur F-14 berkursi dua dan bermesin ganda untuk Angkatan Laut AS antara tahun 1970 dan 1992. Pesawat ini dibuat pada tahun 1960-an sebagai pengganti F-4 Phantom II, dengan kemampuan aerodinamis dan elektronik untuk melindungi pesawat Amerika dari operasi kapal induk dan rudal Soviet.
Dengan dua Pratt & Mesin turbofan Whitney atau General Electric yang masing-masing menghasilkan daya dorong 21.000 hingga 27.000 pon ketika dibakar, kendaraan tersebut mungkin mencapai kecepatan lebih dari Mach 1, atau dua kali kecepatan suara, di permukaan laut.
Pesawat tersebut dilaporkan mampu mengarahkan rudal jarak jauh ke enam pesawat musuh sambil melacak hingga 24 pesawat sejauh 195 mil (314 kilometer). Bom yang dimaksudkan untuk menargetkan permukaan mungkin disembunyikan di bawah sayap bagian dalam dan badan pesawat, bersama dengan rudal jarak menengah dan pendek. Badan pesawat berisi senjata putar 20 milimeter untuk pertempuran udara jarak dekat.
Meskipun Iran mendapat banyak manfaat dari pesawat tempur asal Amerika Serikat, yang benar-benar canggih pada masanya, namun kini telah usang. Dalam beberapa dekade berikutnya, musuh-musuh Iran telah mengoleksi pesawat yang lebih canggih dan kontemporer.
Beri Komentar (menggunakan Facebook)